2014年10月19-25日是预防铅中毒国际行动周。铅是一种在地壳中自然出现的有毒金属，全球每年新增的智障儿童约有60万名是暴露于铅所致，每年有超过14万人因铅中毒死亡，世卫组织已经将铅确定为引起重大公共卫生关注的十种化学品之一。
许多产品都会用到铅，比如颜料、油漆、焊接、彩绘玻璃、水晶容器、弹药、陶瓷釉料、珠宝、玩具和某些化妆品及传统药物。人们可能会通过职业和环境来源接触到铅。如含铅油漆剥离、使用含铅汽油、水（从含铅管道）、食物（从铅釉或者用铅焊接的容器），使用某些传统化妆品和药品也可造成铅接触。
年幼儿童特别容易受到影响，因为他们从特定来源吸收的摄入铅量是成人的4到5倍。此外，儿童的天生好奇心以及与其年龄相符的手口行为会将含铅或者镀铅物品放入口中或者吞下，比如受到污染的土壤或者灰尘以及腐烂的含铅涂料薄片。铅对儿童健康具有严重影响。高浓度接触会使铅影响到大脑和中枢神经系统，引起昏迷、抽搐、甚至死亡。从严重铅中毒中恢复过来的儿童可能会留有智力低下和行为紊乱问题。没有引起明显症状并且以往认为是安全的低浓度铅接触，现在已知可在多个身体系统产生一系列伤害。尤其是铅会影响到儿童大脑发育，造成智商下降、像是注意力时间缩短以及反社会行为增加等行为改变以及学习成绩下降。
铅还会对成人带来长期损害，如引起贫血、高血压、肾功能损害、免疫毒性以及生殖器官毒性。孕妇接触到高浓度的铅可导致流产、死产、早产和低出生体重以及轻微畸形。
人们认为，由铅带来的神经和行为影响具有不可逆性。铅一旦进入身体，就会分布到大脑、肾脏、肝脏和骨骼等器官。身体将铅储存在牙齿和骨骼，随着时间推移而不断积累。储存在骨骼中的铅可能在妊娠期间重新游离到血液，从而使胎儿发生接触。营养低下儿童更容易受到铅的影响，因为当缺乏钙等其它营养素时，身体会吸收更多的铅。高危儿童属于十分年幼者（包括发育中的胎儿）和贫困群体，全球99%的严重接触铅的儿童是低收入和中等收入国家的儿童。
由于铅中毒者可能没有任何症状，出现体征和症状时，其特异性也不明显，因此对于无明确暴露史的人，铅中毒的临床诊断较为困难。实验室检测是诊断个体铅暴露唯一可靠的方法。目前实验室对铅暴露所采用的主要评估方法是全血铅测定法。虽然很多其他人体组织和体液，如头发、牙齿、骨骼以及尿等也能反映铅暴露的情况，但全血铅浓度的测定是最有用的筛查和诊断试验手段。
在采血前要对穿刺部位进行彻底清洁。在指尖（毛细管）采血样时，该部位很有可能会受到外部环境中的铅污染，所以彻底清洁尤为重要。毛细管采血法测定血铅可用于初步筛查，也可用于诊断，但由于此类样品较易受污染，所以最好使用静脉血。在初步筛查发现血铅水平较高时，建议采用静脉血再检测。
并没有已知的安全血铅浓度。但人们已知，随着铅接触的增加，症状及其影响的范围和严重性也会增加。即便血铅浓度达到5mcg/dL这一曾经被认为的“安全水平”，也可能会引起儿童智力下降、行为困难以及学习问题。美国的人群血铅浓度几何平均值已经从20世纪70年代中期的15~17mcg/dL降到了现在的2mcg/dL。
只要采取措施限制用铅并监督和控制接触，铅中毒是完全可以预防的。含铅汽油是接触铅的一个主要途径。含铅汽油在多数国家已经成功遭到淘汰，这使人群层面的血铅浓度出现了显著下降。现在只有六个国家继续使用含铅汽油。我国已于2000年7月1日起停止销售车用含铅汽油，改售无铅汽油。
含铅涂料是儿童和工人接触铅的另一主要途径，多数国家仍在使用含铅涂料，截至2013年只有约30个国家已逐渐停用含铅涂料。世卫组织与联合国环境规划署携手，成立了全球消除含铅涂料联盟，其主要目标是推动逐步淘汰含铅涂料的生产与销售，到2020年在所有国家消除含铅涂料。事实证明，不在许多涂料中加铅造成的经济成本很低，已有若干涂料制造商自愿采取行动停止在其产品中添加铅化合物。
虽然含铅颜料的较安全替代品已经使用了一段时间，但普遍仍然缺乏对铅问题的认识，并缺乏关于含铅涂料的强制性标准。含铅涂料指添加了一种或多种铅化合物的涂料。涂料通常由树脂、染料、填料、溶剂及其它添加剂混合而成，包括亮漆、清漆、着色剂、瓷漆、釉料、底漆或其它涂层。如果在物体表面涂刷含铅涂料，这类涂料多年后可能仍是一个铅接触源，并可能造成中毒。截至2009年，家用含铅涂料是造成美国儿童铅中毒的主要因素。
在用含铅涂料涂刷的完整无损的表面玩耍也许不会引起铅中毒，但表面一旦破损，在含铅涂料开始剥落尘屑时，以及在使用摩擦或加热手段去除涂层时，就会造成危害。可以采取修复磨损处、用新的无铅涂料加涂在旧的涂层上、定期清洁以减少尘屑等措施来减少危害。完全清除含铅涂料是一劳永逸的解决办法，这最好由专业人员来完成。
参考文献：
- 世卫组织. 铅中毒与健康. 2014. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs379/zh/
- 世卫组织. 2014年预防铅中毒国际行动周. 2014. http://www.who.int/ipcs/lead_campaign/objectives/zh/
- 世卫组织. 血铅测定分析方法简明指南. 2013. http://www.who.int/phe/publications/lead_in_blood/zh/
- 世卫组织. 预防铅中毒国际行动周常见问题. 2014. http://www.who.int/phe/health_topics/faq_lead_poisoning_prevention_campaign_zh.pdf
- 中国环境保护部. 国务院办公厅关于限期停止生产销售使用车用含铅汽油的通知. 1998. http://zfs.mep.gov.cn/fg/gwyw/199809/t19980902_81940.htm
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