痛经是一种妇女常见的症状，指的是在月经来潮时出现小腹部痉挛性疼痛，美国165例大学生17~19岁中出现月经期痛经者占71.6%，大多数从月经来潮第一天开始，平均持续疼痛为2天，60%诉至少有一次剧痛，13%诉至少一半时间有剧烈疼痛，约有42%不能坚持上课。发现初潮早、经期长者痛经的程度较严重，吸烟者持续更痛。 痛经又可分为原发性痛经与继发性痛经两种，原发性痛经指的是从月经初潮时即有痛经以后每次来潮均出现反复疼痛，继发性痛经指的是初潮开始有一个阶段在月经来潮前后并不感到疼痛，以后逐步出现腹痛，并逐渐加剧。常并发不孕与子宫内膜异位症，子宫肌腺症与生殖道炎症。