狭义的鱼肝油由海鱼类肝脏炼制的油脂。广义的鱼肝油还包括鲸、海豹等海兽的肝油。常温下呈黄色透明的液体状，稍有鱼腥味。常用于防治夜盲症、角膜软化、佝偻病和骨软化症等，对呼吸道上层粘膜等表皮组织也有保护作用。它主要由不饱和度较高的脂肪酸甘油脂组成，此外还有少量的磷脂和不皂化物。 鱼肝油中的维生素A可促进视觉细胞内感光色素的形成，调试眼睛适应外界光线强弱的能力，以降低夜盲症和视力减退的发生，维持正常的视觉反应。 维生素D有助于促进人体对钙的吸收，婴幼儿缺乏维生素D会引起佝偻病，成人缺乏维生素D会造成骨骼软化症。 根据中国营养学会的推荐婴幼儿维生素AD的摄入量比为3：1，因此很多品牌鱼肝油采用了AD3：1的科学配比。